球閥是由旋塞閥演變而來。它具有相同的旋轉(zhuǎn) 90° 的動作和有相同的經(jīng)常與密封座相接觸的旋轉(zhuǎn)零件。柱塞是球狀，有圓形通孔或通道通過其軸線。球面和通道口的比例應(yīng)該是這樣的，即當(dāng)球旋轉(zhuǎn) 90° 時，在進、出口處應(yīng)全部呈現(xiàn)球面，從而截斷流動。

球閥只需要用旋轉(zhuǎn) 90° 的操作和很小的轉(zhuǎn)動力矩就能關(guān)閉嚴(yán)密。完全平行的閥體內(nèi)腔為介質(zhì)提供了阻力很小、直通的流道。即使是采用縮孔，介質(zhì)通過閥門時所產(chǎn)生的壓力降仍然很小。因此從經(jīng)濟角度著想，當(dāng)今大多數(shù)球閥已經(jīng)采用了縮口。但在用“清管器”清掃的管線上需要的閥門是最常見的例外情況。

通常認為球閥最適宜直接做開閉使用，但近來的發(fā)展已將球閥設(shè)計成使它具有節(jié)流和控制流量之用。